☆はじめに

　２００５年６月３日。　私は生まれて初めてバーレーンという地に降り立った。　前日、関空を出発してからドバイ乗り継ぎで１６時間後のこと。　仕事帰りのフライトにしては少々きつかった。

しかし今日は決戦の日。　ドイツへと大きく前進するためにやって来たのだ。　「おみやげは勝点３」。　みんなにそう言って出かけてきた。

　長いフライトの間、いろんなことが思い出された。　日本にとってＷ杯予選は８年ぶりのこと。　一次予選は間違いなく突破するはず。　だから最終予選は全て行くと決めていた。　もちろんホーム、アウェー問わず。　初戦、ホームの北朝鮮戦は大黒の“Ｖゴール”を目の前で見た。　２戦目、

アウェーのイラン戦は後輩のＭ山に応援を託したが、あえなく敗れて帰ってきた。　彼にはもう大事な試合は任せられない。（笑）　３戦目、バーレーンとのホームは仕事でどうしても行けなかった。　この試合を託した後輩のＴ内は相手のオウンゴールをもぎ取って帰ってきた。　なかなか頼もしいやつだ。

　そして折り返しの重要なバーレーンでのアウェー。　いてもたってもいられず中東の灼熱の地までやって来た。　アウェーの北朝鮮戦は第３国・タイのバンコクで無観客試合。　だからバーレーンには絶対行かねばと。

　思えば８年前、１９９７年１１月１日。　ソウルオリンピックスタジアムが私にとって日本代表アウェー初体験の舞台だった。　相手はすでにフランス行きを決めていた韓国とはいえ０−２の勝利。

いまだ立ったことのないＷ杯の舞台を夢見て、２週間後にはジョホールバールへ。　当時シンガポールに駐在していた先輩に無理言ってチケットを取ってもらった。　今でも心から感謝している。

フランス行きを手にしたＶゴールから数分間のことは興奮のあまり記憶から飛んでしまっている。

しかしその瞬間、私は歴史の証人になった。　フランスではリヨンのジャマイカ戦に行った。　グループリーグ敗退者どうしの戦いではあったが日本代表がＷ杯で初めて刻んだゴールを見た。

そして３年前の６月、今度は日本代表がＷ杯初のグループリーグ突破を決めた長居でのチュニジア戦にいた。　ラスト１０分は勝利を確信し、スタジアムのみんなが幸せをかみしめながら歌ったのを覚えている。

２年前の４月にもソウルを訪れた。　親善試合ながらライバル意識むき出しの真剣勝負に０−１で勝った。　ジョホールとリヨンは中立地、もっともあの時のジョホールは“ホーム”だったが。　つまり私はアウェーで負けていない。　いずれも強烈なアウェーでブルーの勝利を見届けている。

☆バーレーン上陸・スタジアム到着

　マナマの国際空港に午前８時半着、ホテル到着が午前１１時。　スタジアムへの出発まで４時間少しある。　時差ボケで頭はクラクラしているが眠れない。　散歩しようと外に出たが異常に暑い。　おそらく気温は４０度超、しかも肌にまとわりつくような湿気。　たまらず１０分でホテルに戻った。

暑さにやられたおかげですぐに仮眠が取れた。　なんと衰えた体だと反省した。

　 予定時刻に一行２０名でスタジアムへ出発。　遠くに見えていたスタジアムが近づいてくる。　ナショナルスタジアム、ＴＶや写真で見た通りだ。　砂の荒地にポツンと現れた。　赤茶色した照明灯の柱。　周りに何もない不気味な雰囲気だ。　今夜ここで重要な一戦が繰り広げられる。

　我々を乗せたバスはアウェーの日本人駐車場に入った。　といってもフェンスで仕切っただけの砂地。　降りてゲートへ向かうがバスが入ってくるたびひどい砂ぼこりが舞い上がる。　日本でなかなかこれはない。　そのたび少しずつアウェーを感じ出した。

　日本人専用ゲートから入場した。　このスタジアムにはゴール裏には座席がない。　我々の座席はメインスタンドから向かって右手前のコーナーサイド。　約２，５００席が用意されていた。　日本から海を渡って駆けつけたのが約１，０００人。　あとは中東や東南アジア在住の日本人用だと聞いた。　まだ３割の入り具合。　これから弾丸フライトのサポーターも来るのだろう。　

　座席のないゴール裏のスペースには緑の人工芝を敷きつめて日本人用に屋台が出ていた。

ハンバーガー、ドリンク、すし（もどき）、みやげものなど。　食べ物とドリンクの屋台は長蛇の列。　ペットボトル持込禁止の関係上、飲み物はこの屋台で買うしかない。　この暑さ、水分を摂らないわけにはいかない。　弱みにつけこんだ商売と思いきや、以外にリーズナブル。　その屋台で買ったハンバーガーとコーラで腹ごしらえ。　このゴール裏はアウェー感をやわらげてくれた。

☆決戦前のスタンド

　座席に戻ってあらためて周りを見渡す。　キックオフ３時間前にも関わらず赤のバーレーンサポーターでほぼ満員。　我々のメインスタンド側は屋根で日影になるが、気温はおそらく４０度近いはず。　バックスタンドに陣取っている赤の連中の気が知れない。

　すでに彼らは盛り上がっている、というか気合いが入っている。　拡声器から発せられる応援リーダーの奇声に合わせてかけ声練習。　アー！ウー！の大合唱はお見事。　場末のミュージカルを連想させる異様なムード。　コーランのような音楽をバックにこの“練習”は延々２時間以上続いた。　ものすごいパワーだ。

　試合開始２時間前。　午後５時半ごろ、青のサポーターも続々到着。　ふと通路に目をやると元ガンバ大阪ＦＷの永島さんが上がってくるのが見えた。　にこやかな表情で地元駐在員の子供たちと記念撮影。　そいうえば、うじきつよしさんもいた。　ゴール裏のフェンス越しにＳＭＡＰの香取慎吾さんが我々に気合いを入れに来た。　代表の試合に来るといろんな有名人に会うこともできる。

　少し席をはずして戻ってくると竹の柄が付いた青い旗が。　聞いたところでは弾丸フライトのサポーターたちが持ち込んだのだと。　しかも８００本！　この長い柄の付いた旗を大量に持ってくるのは並大抵のパワーではない。　しかもスタジアムに持ち込むのは禁止のはず。。。　我々ブルーのサポーターはものすごく頼もしい。

　試合開始４５分前。　日本代表がピッチに入ってきた。　赤のサポーターがものすごいブーイング。　ブー！だけでなく口笛のピー！が鼓膜を突き抜けそうなほど強烈。　本格的なアウェーを感じながらいつも思うこと。　我々もブーイングが上手くならないと。　日本でやる試合で代表のためにホーム感を演出するのは十分できていると思う。　しかし相手に与えるアウェー感がイマイチ。

欧州、南米、この中東、さらにアジアである中国でさえも相手国にアウェー感を醸し出すのがうまい。　自国を応援する声よりブーイングの方がボルテージが上がる。　我々も口笛や指笛のレベルアップが必要だ。

　我らが代表がアップを始める。　あと３０分後にはキックオフ。　青のサポーターも赤のブーイングに負けてはいられない。　「ヨーシカツ！」「ミヤモト！」選手一人一人の名前を叫ぶ。　そして最後は「ジーコ！」。　すると来た来た、大きな日本代表応援の旗。　縦横３０ｍぐらいの大きな旗が我々を飲み込んでいく。　みんな下から突き上げる。　ブルーの勝利とドイツへの夢を信じて遠い日本からやって来た。　この旗の下にいるオレたちの心がより一層ひとつになる瞬間だ。　そして選手たちの目にも届いているはず。